La Réunion : GR R2 étape 8 et sommet du Piton des Neiges

À relire, GR R2 étapes 6 et 7 – Roche Plate – Marla – Cilaos

Le soleil est une nouvelle fois au rendez-vous lorsque je quitte Cilaos à 8h30.

Après plusieurs jours passés à traverser Mafate puis à franchir le col du Taïbit, une nouvelle étape importante m’attend : rejoindre le refuge de la Caverne Dufour, point de départ de l’ascension du Piton des Neiges prévue le lendemain avant l’aube.

GR R2 étape 8, entre Cilaos et la Caverne Dufour (8.3 kilomètres, 1417 D+, 177 D-)

Carte et profil de l’étape :

Les premiers kilomètres sont relativement tranquilles. Le sentier serpente à travers une belle forêt jusqu’au lieu-dit Le Bloc, que j’atteins après environ une heure de marche. À partir d’ici, les choses sérieuses commencent.

La montée vers le refuge est réputée, et sa réputation n’est pas usurpée. Pendant près de trois heures, le sentier s’élève sans relâche à travers la forêt. Les marches s’enchaînent, parfois hautes, parfois irrégulières, mais toujours orientées dans la même direction : vers le haut 🔝.

De temps à autre, une trouée dans la végétation permet d’apercevoir Cilaos, magnifiquement posé au fond de son cirque. Vu d’en haut, le village paraît minuscule, entouré de remparts gigantesques qui rappellent la démesure des paysages réunionnais.

Au fil de l’ascension, le brouillard fait son apparition. D’abord discret, il finit par envelopper la montagne. Pour une fois, je ne vais pas m’en plaindre. Grâce à lui, la température reste agréable et l’effort est plus supportable.

J’arrive finalement au Refuge de la Caverne Dufour après 4h05 de marche depuis Cilaos. Le brouillard continue de jouer avec le soleil tout au long de l’après-midi. Par moments, tout disparaît dans un voile blanc. Quelques minutes plus tard, les nuages s’ouvrent et dévoilent à nouveau les reliefs environnants.

En fin de journée, le soleil descend lentement vers l’horizon tandis qu’une immense mer de nuages recouvre progressivement le cirque de Cilaos. Seuls émergent les sommets les plus élevés, comme des îles perdues dans un océan de coton.

Je reste là un long moment à contempler le paysage. Demain, le réveil sonnera en pleine nuit pour tenter d’assister au lever du soleil depuis le toit de l’océan Indien : le Piton des Neiges. De quoi faire des beaux rêves.

Hors GR, sommet du Piton des Neiges (6.5 kilomètres, 590 D+, 590 D-)

Carte et profil de l’étape :

Le réveil sonne bien avant l’aube. Dans le refuge, les frontales s’allument les unes après les autres dans un silence presque religieux. Il est 4 heures du matin lorsque je quitte le Refuge de la Caverne Dufour pour rejoindre le sommet du Piton des Neiges.

L’objectif est simple : assister au lever du soleil depuis le point culminant de l’île de La Réunion et de tout l’océan Indien.

La nuit est noire lorsque je m’engage sur le sentier. Le faisceau de ma frontale éclaire seulement quelques mètres devant moi tandis que je progresse entre les roches volcaniques. Le chemin est bien marqué mais demande malgré tout un minimum d’attention.

Je ne suis évidemment pas seul. Il y a du monde sur la montagne ce matin. Certains sont partis directement de Cilaos et ont marché une bonne partie de la nuit pour atteindre le sommet à temps. D’autres, comme moi, ont passé la nuit au refuge, dont les 80 places sont quasiment toutes occupées.

Au fil de l’ascension, la végétation se raréfie progressivement. Les derniers arbustes disparaissent et laissent place à un univers minéral dominé par les blocs volcaniques et les pentes sombres du massif.

Le ciel commence lentement à pâlir lorsque j’approche du sommet. Après environ 1h30 d’effort, j’atteins enfin les 3070 mètres du Piton des Neiges.

La température est fraîche, autour de 4°C, mais les conditions sont idéales. Il n’y a pratiquement pas de vent, ce qui rend l’attente beaucoup plus agréable qu’elle pourrait l’être à cette altitude.

Peu à peu, les premières couleurs apparaissent à l’horizon. Le spectacle est à la hauteur de la réputation du lieu.

Pendant plus d’une heure, la lumière évolue constamment, révélant peu à peu les reliefs de toute l’île. Les remparts, les crêtes et les sommets prennent des teintes dorées. Je profite pleinement du moment et reste environ 1h20 au sommet, malgré la fraîcheur matinale.

Ce sont typiquement ces instants qui justifient les réveils impossibles, les longues montées et les jambes fatiguées.

Je reprends le même itinéraire et retrouve progressivement les premiers signes de végétation. La lumière du jour permet de découvrir sous un autre angle les paysages traversés quelques heures plus tôt dans l’obscurité. Après 1h05 de descente, je retrouve le refuge.

Le temps d’avaler un solide petit-déjeuner, de récupérer mon sac et de refaire le plein d’énergie, puis il est déjà temps de repartir.

Car si le Piton des Neiges constitue sans doute l’un des sommets de ce trek, la journée est loin d’être terminée. Une longue descente vers Bourg-Murat m’attend désormais, avec un tout nouveau décor à découvrir.

Trek effectué en septembre – octobre 2025