Cap-Vert : L’île de Sal ne manque pas de sel

Après la découverte de l’île de São Vicente, cap à l’est en direction de l’île de Sal, de loin la plus touristique du Cap-Vert. Cette île offre une multitude d’activités nautiques ou d’excursions en mer ou sur terre.

Sal jouit d’un climat chaud et sec toute l’année mais parfois venteux (surtout en décembre et janvier). La plupart des hôtels, restaurants ou boutiques sont concentrés dans le station balnéaire de Santa Maria, tout au sud de l’île.

Santa Maria, la station balnéaire de l’île de Sal

L’avion entame sa descente vers l’aéroport international d’Amílcar-Cabral, nom de l’homme politique qui amena à l’indépendance de la Guinée-Bissau et du Cap-Vert, tous deux colonisés par le Portugal. Première constatation, l’île est beaucoup plus plate que Santiago ou São Vicente et semble plutôt désertique.

Dix-sept kilomètres séparent l’aéroport de Santa Maria, la principale station balnéaire de Sal. Santa Maria, avec ses plages infinies, son atmosphère décontractée et ses eaux cristallines, offre une palette diversifiée d’activités pour tous les goûts.

La plage de Santa Maria est une véritable perle. Rien ne vaut la sensation du sable chaud sous mes pieds. Les vagues, le sable, le soleil – tout semble parfaitement synchronisé. Les amateurs de sensations fortes peuvent y pratiquer le kitesurf, la planche à voile, le surf, la plongée sous-marine ou encore le jet-ski.

Les moins actifs opteront pour une croisière en catamaran d’une demi-journée ou l’observation des tortues de mer qui débarquent la nuit pour pondre leurs œufs sur certaines plages de l’île.

Santa Maria offre également de nombreuses boutiques ainsi qu’une nuit nocturne animée avec des bars de plage, des restaurants en bord de mer et des endroits où la musique cap-verdienne invite à danser, par exemple à l’Ocean Cabo Verde.

Mais à Sal, on trouve aussi bien sûr du sel (son nom en portugais). Un marais salant se trouve un peu au nord de la ville et offre un paysage étonnant.

Les pêcheurs de Santa Maria

Mais Santa Maria, ce ne sont pas que des activités touristiques. C’est aussi une population accueillante tournée vers l’océan. Les pêcheurs jouent un rôle central dans la vie quotidienne de la communauté.

La pêche est souvent une activité traditionnelle transmise de génération en génération. Les techniques utilisées peuvent varier, mais la pêche artisanale est souvent prédominante telles que la pêche à la ligne, la pêche au filet, ou même la pêche avec des embarcations assez petites.

Santa Maria dispose d’un port de pêche animé où les bateaux colorés se balancent doucement au gré des vagues. C’est un lieu d’activité intense où les pêcheurs se préparent tôt le matin pour partir en mer et reviennent avec leur prise du jour qu’ils déposent sur la jetée. Les retours de pêche sont des moments festifs avec des discussions animées et des négociations de marché.

La pêche revêt une grande importance économique et culturelle à Santa Maria. Les poissons capturés alimentent non seulement la communauté locale, mais ils sont également vendus sur les marchés ou utilisés dans la préparation de plats traditionnels cap-verdiens.

Autres activités sur l’île de Sal

Et en dehors de Santa Maria, on peut faire quoi sur l’île de Sal ? Alors je ne vais pas te mentir, il n’y a pas 12’000 autres activités sur l’île de Sal en dehors de Santa Maria. Il vaut quand même la peine de louer une voiture une journée afin d’en faire a peu près le tour.

Le tour classique passera par Buracona, plus connu sous le nom de « Olho Azul » ou « l’Oeil bleu », au nord-ouest de l’île. Il s’agit d’une cavité sous-marine qui crée une piscine naturelle d’une teinte bleu clair magique, ce qui donne l’impression d’un oeil au milieu des rochers. Les formations rocheuses et les paysages côtiers s’ajoutent à l’attrait naturel de l’endroit.

Depuis là, rejoint le site des salines de Pedra de Lume en traversant le désert plat de Terra Boa. La particularité de ce site d’extraction du sel de 40 hectares est qu’il est situé dans le cratère d’un volcan éteint à 39 mètres au-dessus du niveau de la mer. Les visiteurs peuvent également flotter dans les eaux salées, une expérience similaire à celle de la Mer Morte.

Un peu plus au sud se trouve la baie des requins. Pas d’inquiétude, on ne parle pas de squales assoiffés de sang. Vu la faible profondeur de l’eau, les requins-citrons sont assez petits et un gars du coin les attirera avec des restes de poissons. En quelques minutes, tu verras apparaitre ces animaux au milieu de tes jambes, de quoi faire monter un peu l’adrénaline.

À suivre ⇒ Du désert de Viana au Cabo Santa Maria à Boa Vista

Voyage effectué en août 2023